Hårfärg och melanin

Var hårfärgen bildas

Färgen skapas inte i själva strået, utan i hårsäckens bas, där specialiserade celler som kallas melanocyter tillverkar pigmentet melanin. Under strået tillväxtfas förs pigmentet över till de celler som blir till kutikula och kortex, och blir på så sätt en permanent del av det färdiga hårstrået.

Eftersom strået är dött när det väl syns ovanför huden går färgen inte att ändra biologiskt efter att den byggts in – all färgning utifrån, från blekning till permanent färg, arbetar i stället kemiskt på det redan färdiga strået.

Eumelanin och feomelanin

Melanin i hår finns i två huvudtyper, och det är förhållandet mellan dem som avgör din naturliga nyans.

• Eumelanin – ger bruna och svarta nyanser. Mer eumelanin ger mörkare hår, mindre ger ljusare
• Feomelanin – ger röda och gula nyanser. Dominerar feomelanin över eumelanin blir resultatet rött eller jordgubbsblont hår

Varför grånar håret?

Gråhår uppstår när melanocyterna i en hårsäck gradvis producerar mindre melanin, tills strået till slut växer fram helt utan pigment och blir vitt. Vad som ser ut som "grått" hår är oftast en blandning av kvarvarande pigmenterade strån och helt vita strån, inte en enskild grå nyans.

När i livet det börjar, och hur snabbt det går, styrs till stor del av gener. Vissa gråna redan i tjugoårsåldern, andra långt senare, och mönstret följer ofta föräldrarnas.

Orsakar stress att håret grånar?

Den utbredda folktron att en enskild chock kan göra håret grått över natten saknar stöd – ett redan pigmenterat strå kan inte tappa sin färg efter att det vuxit fram. Det som möjligen kan hända är att kraftig stress driver fler pigmenterade strån att gå in i vilofas och falla av samtidigt som de gråa stråen blir kvar, vilket kan få håret att se grånare ut snabbare än det faktiskt blivit.

Viss forskning på möss har undersökt mekanismer där stresshormoner kan påverka melanocyternas funktion, men det underlaget säger inte att motsvarande process är bevisad eller kvantifierad hos människor. Håll isär den möjligheten från den mer spridda myten om att håret grånar bokstavligt talat över en natt.

Går grått hår att vända?

Nej, inte i den hårsäck där melanocyternas produktion redan har upphört. Det finns i dagsläget ingen behandling som återstartar pigmentproduktionen i en hårsäck som slutat producera melanin.

Det enda som återfår färgen är kemisk hårfärgning utifrån, som täcker eller lägger på pigment ovanpå det redan vita strået, i stället för att återställa kroppens egen produktion.